어느 순간 부터 선행학습은 당연히 해야하고 스터디 플랜에서 빠질 수 없는 것이 되어 버렸다. 대한민국의 사교육시장은 선행학습 공화국이라는 말도 있을 정도다. 선행학습의 비율은 학년이 올라갈수록 더욱 심해져 초등은 84%, 중등은 87%, 고등은 89%에 육박하는 것으로 나타났다.

학생의 31% 수업보다 시험을 더 어려워 하고 있는 실정에서 학부모들은 성적과 선행학습은 비례한다고 생각한다.

한국교육개발원(KEDI)이 8일 발표한 ‘학교교육 내 선행학습 유발 요인 분석 및 해소 방안 연구’ 보고서에 따르면,

우리나라 초중고교생들이 과도하게 수학 영어 선행학습을 하고 있다는 진단이 나왔다. 학생들은 수업 시간에 배운 내용보다 시험이 어려워 선행학습을 하지 않을 수 없다고 느끼고 있었다.

전국 초중고교생과 학부모 9720명을 대상으로 설문 조사한 이번 연구에 따르면 초등학교 6학년의 절반가량(47.8%)이 중학교 과정의 영어를 미리 공부했다. 중학교 1학년 1학기 과정을 선행학습 했다는 학생이 24.2%로 가장 많았지만, 3학년 과정을 공부했다는 아이들도 4%나 됐다.

수학의 경우 초등학교 6학년의 37.7%가 중학교 과정을 미리 공부한 것으로 나타났다. 중학교 1학년 1학기 과정을 선행학습 했다는 응답이 25%로 가장 많았으나, 고등학교 과정까지 공부했다는 학생도 0.6%나 있었다.

초등학교 때 시작된 선행학습은 학년이 올라갈수록 더욱 심해졌다. 선행학습 비율이 초등학교에서는 84.1%였으나 중학교는 87%, 고등학교는 89.5%까지 올랐다. 특히 초등학생은 국제중 진학을 목표로 하는 학생(선행 비율 93.7%)이, 중학생은 특수목적고에 가려는 학생(90.6%)이 더 선행학습을 하는 것으로 나타났다.

선행학습이 바람직하지 않다는 지적이 많은데도 근절되지 않는 것은 학교 성적과 선행 경험이 비례하기 때문이다. 초등학생의 경우 영어 성적이 매우 낮은 학생 중 선행학습을 한 비율은 59.3%인 반면 성적이 매우 높은 학생은 90.1%나 됐다. 중학교는 각각 73.2%와 94%, 고등학교는 68.8%와 89.5%로 조사됐다. 선행학습 때문에 성적이 높아지는 것인지, 아니면 선행학습을 하는 아이들이 일반적으로 학구열이 높기 때문인지는 명확하지 않지만 수치로만 보면 선행학습과 성적은 관련이 있는 것으로 보인다.

학생들이 수업 시간에 배우는 내용보다 시험이 더 어렵다고 생각하는 것도 문제다. 30.9%가 수학 수업보다 수학 시험이 더 어렵다고 답했고, 이런 현상은 고교생에게서 두드러졌다.